天文学家估算：银河系有数百亿颗“超级地球”

，仅银河系就有数百亿个超级地球它们比我们现在居住的地球更普遍，更适合人类居住

天文学家经常发现太阳系外围绕恒星运行的行星，并将其称为系外行星2022年夏天，美国宇航局负责凌日系外行星调查卫星的团队发现了几颗特别有趣的系外行星，它们在其母恒星的可居住带中运行

其中一颗行星比地球大30%，绕恒星公转周期不到3天另一颗行星比地球大70%，表面可能有深海这两颗系外行星属于超级地球它们比地球大，但比天王星和海王星这样的巨行星小

地球仍然是已知宇宙中唯一存在生命的地方，因此关注像地球这样的行星似乎是一个合乎逻辑的选择研究表明，天文学家在其他行星上发现生命的最大可能目标是超级地球

大多数超级地球围绕比太阳质量更小，寿命更长的冷矮星旋转科学家发现，超级地球围绕他们观察到的40%的冷矮星运行据此计算，天文学家估计仅银河系中的可居住带就有数百亿颗超级地球，它们上面可能有液态水由于地球上的所有生命都需要水，水被认为是一个宜居星球的关键因素

根据目前的预测，大约三分之一的系外行星是超级地球，这使它们成为银河系中最常见的系外行星类型最近的系外行星距离地球只有6光年由此可见，我们的太阳系如此不同寻常，因为它没有一个质量介于地球和海王星之间的超级地球

超级地球是寻找生命的理想目标的另一个原因是，它们比地球大小的行星更容易找到和研究天文学家使用两种方法来探测系外行星一是行星对其母恒星的引力作用，二是当行星从母恒星前面经过时，恒星的光线会短暂变暗对于较大的行星，两种探测方法都更容易

现代天体生物学家正在探索行星适合生命存在的原因事实证明，在所有可能存在生命的世界中，地球并不是最好的在45亿年历史的大部分时间里，地球不适合人类和其他更大的生物居住模拟表明，地球的长期可居住性不是必然的，而是有很大几率的甚至可以说，人类能活着真的很幸运

研究人员列出了一系列使行星非常适合生命存在的属性较大的行星具有较高的地质活动性，科学家认为这一特征将促进生物进化因此，最宜居的行星质量大约是地球的两倍，体积比地球大20%到30%它还将拥有一片浅海，那里的光线可以照射到海底的生物，平均温度为25摄氏度

此外，它将拥有比地球更厚的大气层，以充当隔热毯最后，这样的行星将围绕比太阳更古老的恒星运行，这样生命将有更长的发展时间，它将有足够强的磁场来抵抗宇宙辐射科学家认为，结合这些属性将使一个星球变得超级宜居

根据这个定义，超级地球具有超级宜居行星的许多属性到目前为止，天文学家已经发现了24颗超级地球系外行星，这些行星理论上比地球更适合人类居住，如果不是所有可能的世界中最好的话

最近，一个令人兴奋的新发现被添加到宜居行星的名单中天文学家已经开始发现被抛出恒星系统的系外行星，可能有数十亿颗这样的行星漫游在银河系中如果一个超级地球被逐出其恒星系统，并拥有稠密的大气层和水，它可以维持生命数百亿年，这远远长于太阳死亡前地球上的生命可以持续的时间

为了探测遥远系外行星上的生命，天文学家将寻找在行星大气中可以探测到的生物特征，即生物副产品。

美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜是在天文学家发现系外行星之前设计的，因此并没有针对系外行星研究进行优化但它可以在这个领域做一些科学工作，并计划在运行的第一年瞄准两个可能适合人类居住的超级地球过去几年发现的另一组拥有巨大海洋的超级地球，以及今年夏天发现的行星也是詹姆斯·韦伯望远镜的目标

但是，在系外行星的大气层中寻找生命迹象的最佳机会将来自下一代巨型地面望远镜，包括镜面直径为39米的超大望远镜，30米望远镜和25.4米的巨型麦哲伦望远镜这些望远镜正在建造中，它准备在2030年前开始收集数据

天文学家知道超级地球上有支持生命存在的元素，但宜居不代表有人居住在研究人员发现其他地方存在生命的证据之前，地球上的生命有可能只是一个独特的意外虽然有很多理由说明宜居行星不会出现生命迹象，但如果天文学家在未来几年内观察这些超级宜居的超级地球，一无所获，人类可能会被迫得出宇宙是一个孤独的地方的结论